▲ LES [FAB]-LABS

Que sont les "FabLabs"?

• Un réseau d’ateliers de fabrication numérique.

Contraction de [fabrication]+[laboratory], le concept de "FabLab" a été inventé au sein du MIT par le chercheur Neil Gershenfeld. L’idée initiale visait à mettre à disposition dans un même espace tout le nécessaire pour mener à bien un projet personnel, depuis le principe technique, jusqu’au prototype: matériel électronique et informatique + machines-outils, allant de la défonceuse à bois à la découpe laser.

Un "FabLab" est donc un lieu dédié à la fabrication et à l’invention, mais surtout à l’initiative personnelle: dans le contexte du MIT, ce programme fut lancé comme une alternative à la recherche technologique traditionnelle, dans l’optique de favoriser l’innovation en "court-circuit" auprès des étudiants. Par la suite, le concept de "FabLab" s’est étendu à tout espace dédié à la création libre, c’est à dire: utilisant des machines à bas coût, voire réalisables soi-même, des logiciels libres, des matériaux de consommation courante (bois, métal, plastique) ou provenant du recyclage, etc.

Les "FabLabs" sont donc avant tout des lieux en réseau dans le monde entier, labellisés par le MIT, et dédiés à l’innovation ouverte. Pour certains, ils sont la prolongation de la vague du Web 2.0 (Web participatif ou peer-to-peer) dans le monde physique. Pour d’autres, ils s’apparentent au domaine du hacking, en proposant des alternatives "à l’échelle des individus" face à l’industrie de masse. Enfin, ils privilégient la notion d’atelier (fabrication et bricolage) et de communauté (partage des ressources et de l’innovation).

Le réseau des FabLabs dans le Monde ///liste officielle du MIT///.

Un "FabLab" peut être hébergé dans n’importe quel endroit: une grange, une école, une entreprise, un co-working space, une yourte, un garage… et cela à condition que le lieu respecte la "charte des FabLabs", rédigée par le MIT, à savoir: être ouvert au public (même si privatisé à certaines heures), respecter la sécurité et l’intérêt général dans et hors du FabLab (…pas de fabrication d’armes artisanales!!), promouvoir l’innovation et le partage et documentant l’activité du FabLab.

De ce fait, n’importe quel organisme, groupe associatif ou individu peut être à l’origine d’un projet de "FabLab" dans sa région. En fonction de leur contexte d’implantation, les "FabLabs" peuvent avoir un impact culturel, économique, et social très fort. Ils prennent donc des formes très différentes, allant de l’atelier expérimental et pédagogique (arts numériques / design) au laboratoire d’innovation technologique (développement de prototypes / incubateur d’idées nouvelles), en passant par la cellule de crise dans des territoires confrontés à des problèmes concrets. Les "FabLabs" se multiplient notamment dans les pays en voie de développement: Inde, Iran, Afghanistan, Kenya, Namibie, Ghana, Pérou, Colombie…

•• Un FabLab est une combinaison de ressources et de compétences.

Le concept de FabLab vise à rassembler du matériel de nature très diverse dans le but d’accroître le processus d’innovation, la conception itérative (penser en "faisant") et l’échange d’idées. On y trouve notamment:

• des logiciels de Conception Assistée par Ordinateur (CAO: 3D/2D).
• des machines de Fabrication Assistée par Ordinateur (commande numérique).
• des machines-outils traditionnelles faciles d’accès: scie, tour, fraise, rabot… si nécessaire.
• du petit outillage de bricolage.
• du matériel électronique.
• des passionés!

Certaines machines ont été identifiées comme spécifiques aux FabLabs par leur dimension accessible (au grand public) et "hackables". En effet, la vocation d’un FabLab est également d’inventer et de fabriquer ses propres outils. On trouve très souvent dans un FabLab:

• une machine de découpe laser (découpe très précise sur une fine épaisseur).
• une machine de découpe vynile.
• une fraiseuse de plus ou moins grande envergure (découpe en 3 axes sur de nombreux matériaux).
• une imprimante 3D (dépot de fil, laser, stéréolithographie, etc.)

De nombreuses entreprises proposent aujourd’hui ces machines à bas coût sous forme de kits à monter soi-même, afin d’encourager le mouvement des FabLabs dans le monde, et l’implication des individus. La maniabilité et la précision de ces machines "Fab@home" s’améliore de jour en jour.

••• Un "FabLab" est un lieu dédié à l’innovation "ouverte".

Le concept initial du "FabLab" vise à rassembler les outils, mais aussi les compétences et les cerveaux: un FabLab fonctionne comme un "action-tank", un endroit où l’on réfléchit en fabriquant, et surtout, où l’on peut trouver des solutions de façon collaborative.

Petit tour du monde des définitions (emprunté à :[fablabs.tumblr.com]) par des "Fabworkers" du monde entier.

• Pour Abubakari Adam du Ghana, c’est une communauté pour faire des choses.
• Pour Frosti Gislasson d’Islande, c’est un lieu où l’on peut fabriquer presque n’importe quoi.
• Pour Alan Alborough du Cap, c’est un environnement propice au design, au développement de l’informatique et des technologies.
• Pour Dhanajay Gadre de New Delhi c’est une collection d’outils de prototypage rapide permettant aux gens de concrétiser des idées, de prototyper et peut être finalement de produire.
• Pour Haakon Karlsen jr de Norvège, c’est un réseau global de personnes voulant coopérer et partager des connaissances.
• Pour Klaas Hermandt d’Amsterdam, c’est une manière de stimuler la curiosité.
• Pour Alex Schaub d’Amsterdam, c’est un nouveau moyen d’apprendre, parce que tout le monde aime faire des choses.
• Pour Skhumbuzo Ndlovu de Soshanguve (Afrique du Sud), c’est un lieu où l’on peut utiliser des équipements disponibles afin de résoudre des problèmes locaux.

Documentaire "What is a FabLab in 3 words" réalisé lors du festival FAB5.

•••• Autour des FabLabs.

Les FabLabs sont fortement médiatisés et incarnent la "nouvelle vague" de la création numérique à la fois du côté de l’art et du design, et du côté des sciences et des techniques. Cependant, ils sont loin d’être les uniques lieux dédiés à l’innovation "par le faire". Il faut notamment les différencier des:

• TechShops: ateliers réservés à un certain nombre de membres, mutualisant des ressources industrielless, informatiques et électroniques (historiquement inventés dans la Sillicon Valley). //// liste officielle des TechShops ////
• Co-working spaces: locaux professionnels partagés par des entreprises, start-ups, travailleurs free-lances, chercherus… pour une durée de location plus ou moins longue, et mutualisant également quelques ressources (Wifi, compta, informatique…). Voir la Cantine, la Ruche, la Mutinerie à Paris, the Hub à Londres,  la Boate à Marseille, et Jokkolabs à Dakar.
• Hacker-spaces / Hacklabs: laboratoires collaboratifs dédiés au "hacking" (détournement/réinvention) de technologies existantes, allant de la robotique à la programmation de logiciels, en passant pas la fabrication, la construction, l’électronique, le code, etc. Ouverts à tous par principe, les Hacklabs sont souvent fréquentés par une communauté d’utilisateurs plus ou moins experts, partageant savoirs et matériels. Voir le tmpLab à Paris, tétaLab à Toulouse, Nybi à Nancy, etc.

De par leur potentiel, et les principes éthiques qui les soutiennent, les FabLabs font l’objet d’un certain nombre de fantasmes, comme le mythe de la fabrication "@ home" (machines individuelles chez soi) ou celui de l’auto-suffisance complète. Ils sont donc soumis à une critique constante: sont-ils vraiment utiles? comment en régulariser l’usage? comment s’en servir pour des causes d’intérêt général? comment les inscrire dans des problématiques locales? sont-ils une menace économique, ou une forme d’incubation de nouvelles entreprises?

Le projet Jokko[fab]-lab vise à réfléchir à la question suivante: quel serait l’enjeu d’un FabLab à Dakar? Quelle forme prendrait-il parmi celles évoquées plutôt? A quels usages, à quelle éthique, à quelle énergie d’invention servirait-il?